私たちの仕事場でもっとも多く使われているのがスプルースです。スプルースはほぼ一世紀にわたって使われてきました。スプルースは、材として加工しやすいうえ、木目が白く気品があるのが特徴です。その一方で、木頭杉など地元の杉を使ってほしいとの注文主のご依頼もあります。地元の杉(地杉)は、赤っぽく節があって材質がやわらかいのですが、その紋様が織りなす外観が独特のたたずまいがあるためです。(写真1/スプルース材と地杉)

　加工前の大切な作業として「乾燥」があります。障子が狂いにくいためには、十分な自然乾燥が必要です。そのため、どこの建具屋の庭先にも天日で乾燥中の木材が積まれています。南国徳島の太陽の下で含水率をコントロールし、初期性能ができるだけ長く使えるよう配慮されています。

　「木取り」は、製材された板から部品にカットする作業です。一見なんでもないように見えますが、この作業が仕上がり品質を決定します。美しい木目を同じ色調で揃えて美しく仕上げたいという心意気と、貴重な材をムダにしない(歩留まりをよくする)という相反する要素を解決しなければなりません。そのため、どこの建具屋でも、木取りは親方の重要な仕事とされてきました。それは今も変わりません。(写真2/木取り)

　親方がカットした部材は鉋盤(かんなばん)で表面をなめらかにし、なおかつ2面の直角を出す機械にかけられ、木造りを行います。木造りには精度が要求されます。

組子と桟を合体させると、いよいよ障子の原型が見えてきます。しかしまだまだ完成ではありません。